動(dòng)物群的時(shí)代
馬壩人伴生動(dòng)物群總共計有三十八個(gè)種屬,其中屬哺乳類(lèi)動(dòng)物的計有二十七種,這二十七種哺乳類(lèi)動(dòng)物化石基本屬于華南地區泛稱(chēng)為大熊貓——劍齒象動(dòng)物群的成員。大熊貓——劍齒象動(dòng)物群在華南地區在更新世早期已經(jīng)出現,一直延續到更新世晚期,在時(shí)間上差不多跨越百余萬(wàn)年,這種狀況在生物系統演化史上是難于想像的。在差不多一百萬(wàn)年期間,這個(gè)動(dòng)物群的更新與變化是不大的,以致難于按不同年代加以劃分。 過(guò)去有人曾試圖以所謂“狹義大熊貓——劍齒象動(dòng)物群”的概念或“猩猩—大熊貓—劍齒象動(dòng)物群”以及加上不同的人類(lèi)化石等辦法來(lái)加以詳細的劃分,但未能真正解決問(wèn)題。因為對所謂狹義、廣義的理解各有不同,難以統一標準;至于加上猩猩和各個(gè)不同時(shí)期的人類(lèi)化石作為輔助標志也有一定困難,人類(lèi)化石極為難得,猩猩化石出現的時(shí)代較早,延續時(shí)間較長(cháng),亦難以作更細些的劃分。 在這一漫長(cháng)的歲月里,隨著(zhù)全球性的幾次大冰期的出現以及地殼新構造運動(dòng)的發(fā)生,地處低緯度的華南地區生態(tài)環(huán)境也發(fā)生了不少變遷,環(huán)境的改變當然影響到動(dòng)物群的結構,引起種屬的更新以及形態(tài)特征的突變。雖然各類(lèi)動(dòng)物對生態(tài)變化反應強弱不同,但絕對不發(fā)生變化者極少。因此,要解決以上的問(wèn)題,只能努力去發(fā)現和尋找對各個(gè)不同時(shí)期生態(tài)環(huán)境改變能產(chǎn)生強烈反應的動(dòng)物種類(lèi)。
在組成馬壩動(dòng)物群的二十七種哺乳類(lèi)動(dòng)物中,可鑒定到種的有十八種,其中屬于中更新世時(shí)期的有七種,如丁氏鼻猴、爪哇豺古老變種、大熊貓洞穴亞種、東方劍齒象、納瑪象、華南巨貘、中國犀,還有洞穴陸龜等。此外,有些種屬雖然可延續到晚更新世,但它們在中更新世已經(jīng)出現,如西藏黑熊、最后斑鬣狗、虎、赤鹿、水鹿等,完全屬于晚更新世的種屬則寥寥無(wú)幾。而且在八個(gè)不定種里面,所具備的形態(tài)特征均為與較原始的種屬相同的,與現生種相似的則未見(jiàn)。如獼猴與碩獼猴相似,水牛與楊氏水牛相似,兩種野豬中有一種與李氏野豬相似,小豪豬與拉氏豪豬相似,虎與楊氏虎相似,猩猩亦屬此列。 所以,作為馬壩動(dòng)物群的主要成員,屬于中更新世時(shí)期和時(shí)代較早時(shí)期的種屬占大多數,屬于晚更新世或現生種的只占少數。在整個(gè)動(dòng)物群中,絕滅種有十種占55.5%,如果將來(lái)把不定種中一些種屬進(jìn)一步確定,其絕滅種的比例會(huì )稍有提高。觀(guān)音洞動(dòng)物群絕滅種比例為57.14%,其中乳齒象屬第三紀的殘留種。四川萬(wàn)縣鹽井溝動(dòng)物群中絕滅種比例為57.4%,也有一些時(shí)代較早的種屬,如爪獸(Nestortheriumsinense)和毛冠鹿(Elaphoduscephalophusmegalodon)。 比較起來(lái),馬壩動(dòng)物群不如上述二者古老,它的特點(diǎn)是:沒(méi)有第三紀的殘留種,也沒(méi)有確鑿證據證明有早更新世的種屬存在,但有早期智人化石;大部分種類(lèi)均為中更新世洞穴中常見(jiàn)的大熊貓——劍齒象動(dòng)物群的成員,而且絕大多數的種類(lèi)都表現出個(gè)體明顯增大的現象。
由此可見(jiàn),馬壩動(dòng)物群不可能作為華南地區中更新世早一階段的代表性動(dòng)物群,至多也只能作為這一地區中更新世中、晚期的動(dòng)物群。考慮到南方氣候變化劇烈程度不如北方,動(dòng)物群成員更替速度較慢,將它作為中更新世晚期末的代表性動(dòng)物群可能更為合適。馬壩人化石同層位動(dòng)物化石和鈣板鈾系質(zhì)年齡測定,四個(gè)數據中最高者為16.9±1.8-1.6萬(wàn)年,最低者為12.7±1.1-1.0萬(wàn)年,平均為14萬(wàn)年左右。這個(gè)結果與馬壩年代屬于中更新世晚期最后一階段的結論是符合的。