監控財政
英國議會(huì )的歷史與爭奪控制財政權分不開(kāi)。議會(huì )就是通過(guò)掌握財政來(lái)控制政府的政策和工作的。1911年的議會(huì )法頒布后,議會(huì )對政府財政的監控權完全轉移到了下院,上院無(wú)權通過(guò)和否決財政議案,只能對下院的決定表示同意。
不過(guò)議會(huì )對財政大權的控制只是理論上的。議會(huì )對政府財政控制的效果令議員們失望,反倒是政府真正控制了財政大權。任何財政議案必須由政府提出,下院方可受理。將財政提議權授予政府是與英國憲政制度的特點(diǎn)密切相關(guān)。責任內閣制要求內閣擁有決策權,而財政決策是各種國事決策中最首要的決策,這就決定了必須由政府掌握財政決策權,而議會(huì )應該維護政府作出的財政決策。
但是,這并不等于議會(huì )在財政問(wèn)題上無(wú)所作為。議會(huì )仍可以對政府的財政事務(wù)進(jìn)行監控,主要體現在:第一,任何財政提案必須首先向議會(huì )下院提出,由下院審議、表決;第二,任何財政議案必須轉化為立法,才具有法律效力。議會(huì )監控財政的機構分兩個(gè)層次,即全院大會(huì )和委員會(huì )。全院大會(huì )監控手段有三:辯論、質(zhì)詢(xún)和立法。委員會(huì )的監控主要側重于跟蹤相應的政府部門(mén)的工作和政策,并通過(guò)聯(lián)絡(luò )委員會(huì )向全院大會(huì )報告所獲得的情況。在委員會(huì )中,起作用最大的是國家帳目委員會(huì )。議會(huì )監控財政的渠道主要有兩條:一是監控財政收入,而是監控財政支出。
(一)監控財政收入英國政府的財政收入的主要來(lái)源是稅收,此外還有發(fā)行公債,這些活動(dòng)必須取得議會(huì )的批準。英國憲政理論認為:在決定向人民征收什么和多少稅款的問(wèn)題上,只有經(jīng)過(guò)選舉產(chǎn)生的下院享有發(fā)言權。議會(huì )監控征稅的主要環(huán)節有:聽(tīng)取財政大臣的預算演說(shuō),接受征稅動(dòng)議,進(jìn)行預算辯論,表決籌款決議,審議財政議案,上院審議和國王批準。一項財政法案從上年11月份提出到次年5月初國王簽準,要經(jīng)歷六個(gè)月的時(shí)間。從接受動(dòng)議到審議通過(guò),要經(jīng)過(guò)下院的幾道關(guān)口。
(二)監控財政支出政府提出財政預算時(shí)就已經(jīng)有了支出的內容,而且是根據支出的概算而定出的收入項目,即籌款方法。政府在獲得議會(huì )授權籌款后,并不能隨意使用這些款項。全部政府歲入款項都必須存入在英格蘭銀行開(kāi)設的國家帳戶(hù),即同意的國家基金,政府全部歲出從這個(gè)基金中撥付。如果撥付,政府還須征得議會(huì )得授權。議會(huì )主要通過(guò)以下幾條途徑來(lái)監控政府財政支出。
1.年度授權制。政府每年得大多數開(kāi)支項目都是年度開(kāi)支項目,都需要獲得議會(huì )得年度授權。財政年度結束時(shí)政府要想在新得財年繼續這些開(kāi)支項目,必須重新申請議會(huì )授權。
2.專(zhuān)項撥款制。每項撥款都是專(zhuān)項撥款,專(zhuān)款專(zhuān)用。
3.撥款審議制。在政府向下院提出年度開(kāi)支概算和經(jīng)費申請后,下院全院大會(huì )要對概算進(jìn)行審議,然后進(jìn)行表決,最后形成若干法案,授權英格蘭銀行向政府支付款項。
4.余款退還制。政府每一財年的經(jīng)費如果出現富余,必須退還統一的國家基金。
5.開(kāi)支審計制。議會(huì )通過(guò)撥款法案后,還要對政府開(kāi)支進(jìn)行審計。