天文學(xué)
在古老的宇宙觀(guān)中,人們把天看成是一個(gè)蓋子,地是一塊平板,平板就由柱子支撐著(zhù)。

《托勒密地圖》
在公元前四到三世紀,對于天體的運動(dòng),希臘人有兩種不同的看法:一種 以歐多克斯為代表,他從幾何的角度解釋天體的運動(dòng),把天上復雜的周期現象,分解為若干個(gè)簡(jiǎn)單的周期運動(dòng);他又給每一種簡(jiǎn)單的周期運動(dòng)指定一個(gè)圓周軌道,或者是一個(gè)球形的殼層,他認為天體都在以地球為中心的圓周上做勻速圓周運動(dòng),并且用二十七個(gè)球層來(lái)解釋天體的運動(dòng),到了亞里士多德時(shí),又將球層增加到五十六個(gè)。另一種以阿利斯塔克為代表,他認為地球每天在自己的軸上自轉,每年沿圓周軌道饒日一周,太陽(yáng)和恒星都是不動(dòng)的,而行星則以太陽(yáng)為中心沿圓周運動(dòng)。但阿利斯塔克的見(jiàn)解當時(shí)沒(méi)有人表示理解或接受,因為這與人們肉眼看到的表觀(guān)景象不同。
克羅狄斯·托勒密
托勒密于公元二世紀,提出了自己的宇宙結構學(xué)說(shuō),即“地心說(shuō)”。其實(shí),地心說(shuō)是亞里士多德的首創(chuàng ),他認為宇宙的運動(dòng)是由上帝推動(dòng)的。他說(shuō),宇宙是一個(gè)有限的球體,分為天地兩層,地球位于宇宙中心,所以日月圍繞地球運行,物體總是落向地面。地球之外有9個(gè)等距天層,由里到外的排列次序是:月球天、水星天、金星天、太陽(yáng)天、火星天、木星天、土星天、恒星天和原動(dòng)力天,此外空無(wú)一物。各個(gè)天層自己不會(huì )動(dòng),上帝推動(dòng)了恒星天層,恒星天層才帶動(dòng)了所有的天層運動(dòng)。人居住的地球,靜靜地屹立在宇宙的中心。托勒密全面繼承了亞里士多德的地心說(shuō),并利用前人積累和他自己長(cháng)期觀(guān)測得到的數據,寫(xiě)成了8卷本的《偉大論》。在書(shū)中,他把亞里士多德的9層天擴大為11層,把原動(dòng)力天改為晶瑩天,又往外添加了最高天和凈火天。托勒密設想,各行星都繞著(zhù)一個(gè)較小的圓周上運動(dòng),而每個(gè)圓的圓心則在以地球為中心的圓周上運動(dòng)。他把繞地球的那個(gè)圓叫“均輪”,每個(gè)小圓叫“本輪”。同時(shí)假設地球并不恰好在均輪的中心,而偏開(kāi)一定的距離,均輪是一些偏心圓;日月行星除作上述軌道運行外,還與眾恒星一起,每天繞地球轉動(dòng)一周。托勒密這個(gè)不反映宇宙實(shí)際結構的數學(xué)圖景,卻較為完滿(mǎn)地解釋了當時(shí)觀(guān)測到的行星運動(dòng)情況,并取得了航海上的實(shí)用價(jià)值,從而被人們廣為信奉。托勒密的天體模型之所以能夠流行千年,是有它的優(yōu)點(diǎn)和歷史原因的。它的主要特點(diǎn)是:
1. 繞著(zhù)某一中心的勻角速運動(dòng),符合當時(shí)占主導思想的柏拉圖的假設,也適合于亞里士多德的物理學(xué),易于被接受。 2. 用幾種圓周軌道不同的組合預言了行星的運動(dòng)位置,與實(shí)際相差很小,相比以前的體系有所改進(jìn),還能解釋行星的亮度變化。
3. 地球不動(dòng)的說(shuō)法,對當時(shí)人們的生活是令人安慰的假設,也符合基督教信仰。
在當時(shí)的歷史條件下,托勒密提出的行星體系學(xué)說(shuō),是具有進(jìn)步意義的。首先,它肯定了大地是一個(gè)懸空著(zhù)的沒(méi)有支柱的球體。其次,從恒星天體上區分出行星和日月是離我們較近的一群天體,這是把太陽(yáng)系從眾星中識別出來(lái)的關(guān)鍵性一步。 托勒密本人聲稱(chēng)他的體系并不具有物理的真實(shí)性,而只是一個(gè)計算天體位置的數學(xué)方案。至于教會(huì )利用和維護地心說(shuō),那是托勒密死后一千多年的事情了。教會(huì )之所以維護地心說(shuō),只是想歪曲它以證明教義中描繪的天堂人間地獄的圖象,如果編纂教義時(shí)流行著(zhù)別的什么學(xué)說(shuō),說(shuō)不定教會(huì )也會(huì )加以利用的。所以,托勒密的宇宙學(xué)說(shuō)同宗教本來(lái)并沒(méi)有什么必然的聯(lián)系。
托勒密的天文學(xué)著(zhù)作經(jīng)阿拉伯學(xué)者之手而重為歐洲所知之后,又在歐洲保持了長(cháng)時(shí)間的影響力,至少延續到16世紀。在此之前,沒(méi)有任何西方的星歷表不是按托勒密理論推算出來(lái)的。雖然星歷表的精確程度不斷有所提高,但由于托勒密所使用的古希臘本輪–均輪系統具有類(lèi)似級數展開(kāi)的功能,即為了增加推算的精確度,可以在本輪上再加一個(gè)小輪,讓此小輪之心在本輪上繞行,而讓天體在小輪上繞行。只要適當調諸輪的半徑、繞行方向和速度,即可達到要求。從理論上說(shuō),小輪可以不斷增加,以求得更高的精度,有些天文學(xué)家正是這樣做的。但其缺點(diǎn)也是顯而易見(jiàn)的,那就是過(guò)于繁瑣。之后哥白尼在《天體運行論》中放棄了這種表示,改用了更為簡(jiǎn)潔的日心說(shuō)。