工作經(jīng)歷
1920年他找到了生物化學(xué)大家弗里德里希·戈蘭德·霍普金斯(Frederick Gowland Hopkins),霍普金斯馬上要李約瑟到他的實(shí)驗室工作。在他的指導和呵護下,李約瑟的學(xué)術(shù)水平和地位節節上升,在短短幾年中便晉升為高級講師(reader)。
1924年10月,李約瑟博士論文答辯,凱斯學(xué)院將“院士”榮譽(yù)作為賀禮,這不但使他在學(xué)院擁有一間寢室(那就是著(zhù)名的K-1),而且可以享受各種特權。不到24歲,李約瑟已經(jīng)功成名就。
1937年8月,魯桂珍和另外兩個(gè)中國留學(xué)生——王應睞和沈詩(shī)章——來(lái)到英國劍橋大學(xué)留學(xué),魯桂珍師從李約瑟的妻子。李約瑟幾乎對魯桂珍是一見(jiàn)鐘情。根據李約瑟日記的記載,他們一起在劍橋的印度餐館或最好的意大利餐館用餐;觀(guān)看根據賽珍珠的小說(shuō)改編的電影《大地》;手挽手地沿著(zhù)封凍的河邊散步;到法國埃弗倫度假。 由于對社會(huì )主義的同情和與魯桂珍的關(guān)系,李約瑟產(chǎn)生了反戰的情緒。他在集中精力完成第二本著(zhù)作——被稱(chēng)為“繼達爾文之后真正具有劃時(shí)代意義的生物學(xué)著(zhù)作之一”的《生物化學(xué)與形態(tài)發(fā)生學(xué)》的同時(shí),給英國的報刊寫(xiě)文章,到倫敦參加游行,并出版小冊子,支持中國人民。 1941年夏,英國文化委員會(huì )任命李約瑟為設立在中國重慶的英-中科學(xué)合作館館長(cháng),并有參贊的頭銜。
1942年夏天,他專(zhuān)程前往紐約,看望美國工作的魯桂珍,告訴她即將踏上中國國土這一消息。在他們短暫的聚會(huì )中,李約瑟告訴魯桂珍一個(gè)突然產(chǎn)生的念頭:中國科學(xué),總的來(lái)說(shuō)——為什么沒(méi)有得到發(fā)展?
1943年2月24日,在經(jīng)過(guò)10個(gè)星期的航程后,李約瑟搭乘美國軍用飛機從印度加爾各達起飛,于下午抵達云南首府昆明。 1943年-1946年間,李約瑟出行十一次,行程3萬(wàn)英里,他以外交官的身份幾無(wú)禁區。他在戈壁沙漠的敦煌盤(pán)桓,在洞窟速寫(xiě)、拍照,積累了足夠寫(xiě)一本書(shū)的資料。他到都江堰駐足于公元前250年建立的大壩前,對這一中國古代工程深感敬佩。他喜愛(ài)戰爭時(shí)期的冒險生活,在途中遇見(jiàn)了不少三教九流人物,對中國文化歷史有了更深的了解,也使自己的中文日漸精通。也正是在中國期間,李約瑟找到了后來(lái)《中國的科學(xué)與文明》這一事業(yè)的重要助手王鈴。 1948年,王鈴應邀來(lái)到劍橋,擔任《中國的科學(xué)與文明》的助理編輯,李約瑟還在劍橋大學(xué)出版社正式雇用王鈴之前將自己工資的一半分給他。與此同時(shí),李約瑟還結識了包括郭沫若、竺可楨等在內的朋友。李約瑟在訪(fǎng)問(wèn)遷移到遵義的浙江大學(xué)時(shí),曾對竺可楨校長(cháng)提起要寫(xiě)一部中國對世界文明貢獻的書(shū)。當日本投降,中國政治、軍事形勢穩定下來(lái)后,竺可楨便開(kāi)始收集圖書(shū)和資料,并海運到劍橋,其中,最為珍貴的要數一套完整的《古今圖書(shū)集成》,總計1萬(wàn)卷1億7千萬(wàn)字。 1946年3月,李約瑟收到了他劍橋的左翼朋友、生物學(xué)家朱列安·赫里胥(Julian Huxley)的電報,邀請他回英國擔任新成立的聯(lián)合國教科文組織自然科學(xué)處處長(cháng)。李約瑟似乎仍然對皮肯告狀耿耿于懷,便選擇了離開(kāi)。但是,李約瑟僅僅在倫敦和巴黎的聯(lián)合國教科文組織工作了兩年。因為美國認為李約瑟親共,并為他的工作制造障礙,不允許將聯(lián)合國的經(jīng)費發(fā)放到任何美國認為是左翼的科學(xué)組織。于是,李約瑟辭職返回劍橋,回到他的K-1,并馬上著(zhù)手他的計劃。 1948年5月15日,李約瑟正式向劍橋大學(xué)出版社遞交了《中國的科學(xué)與文明》的“秘密”寫(xiě)作、出版計劃。他提出,這本一卷的書(shū)面向所有受過(guò)教育的人,只要他們對科學(xué)史、科學(xué)思想和技術(shù)感興趣;這是一部關(guān)于文明的通史,尤其關(guān)注亞洲和歐洲的比較發(fā)展;此書(shū)包括中國科學(xué)史和所有的科學(xué)與文明是如何發(fā)展的兩個(gè)層面。李約瑟認為,中國對世界文明的貢獻,遠超過(guò)所有其他國家,但是,所得到的承認卻遠遠不夠。一周后,出版社復函,接受了李約瑟的計劃。但數周后,李約瑟又修改了計劃,將書(shū)的卷數擴大到7卷(第1卷,總論;第2卷,中國哲學(xué);第3卷,前科學(xué);第4卷,中國技術(shù);第5卷,“李約瑟問(wèn)題”;第6卷,中國的發(fā)展與世界文明史的關(guān)系;第7卷,展望未來(lái)),在10年內完成。后來(lái),《中國的科學(xué)與文明》的出版計劃又幾經(jīng)修改,工程變得越來(lái)越龐大。 老年時(shí)期
1954年8月14日,《中國的科學(xué)與文明》第1卷出版。但是,李約瑟卻沒(méi)有留在英國躬逢其盛。7月下旬,他和妻子前往巴黎與仍在聯(lián)合國教科文組織工作的魯桂珍會(huì )面,開(kāi)香檳慶祝著(zhù)作即將出版。隨后,李約瑟夫婦前往布達佩斯參加國際生理學(xué)大會(huì )。會(huì )后,倆人來(lái)到法國小鎮安波伊斯(Amboise),在達·芬奇度過(guò)生命最后三年的房子和墓地邊上度過(guò)那個(gè)最值得紀念的日子。 1959年,他被所在的岡維勒與凱斯學(xué)院的院士們選為主席。
1964年李約瑟夫婦訪(fǎng)華,毛澤東、周恩來(lái)等親自接見(jiàn)。
1971年,他被選為英國人文科學(xué)院院士。
1979年,李約瑟在香港中文大學(xué)新亞書(shū)院主講了“錢(qián)賓四先生學(xué)術(shù)文化講座”。
1983年,獲頒香港中文大學(xué)榮譽(yù)理學(xué)博士學(xué)位。
1992年,英國女王更授予他國家的最高榮譽(yù)——榮譽(yù)同伴者(Companion of Honour)勛銜,這是比爵士更為崇高的勛號。