劉安世的父親劉航,為進(jìn)士及第,歷任虞城、犀浦知縣,終官太仆卿。

劉安世像
劉安世小時(shí)候持論已有識見(jiàn)。劉航為河南監牧使時(shí),文彥博在樞密院,有所聞見(jiàn),每每叫來(lái)劉安世報告。劉安世從容不迫地說(shuō):“王介甫(王安石)請求去相位,外面議論認為您將代替他的職務(wù)。”文彥博說(shuō):“王安石敗壞天下至于此,后繼的人怎樣有所作為?”劉安世拱手說(shuō):“安世雖然是晚輩,私下認為沒(méi)有這樣嚴重。今天的新政,果真順應人意而為人謀利嗎?如果不是這樣,您應除去所害,興揚所利,這只是一瞬間的事而已。”文彥博默不回答,后來(lái)見(jiàn)到劉航,感嘆贊許劉安世的堅強正直。宋神宗熙寧六年(1073年),劉安世進(jìn)士及第,但他未就選。隨司馬光學(xué)習,咨詢(xún)盡心行己的要旨,司馬光教導他誠實(shí),而且令他從不亂說(shuō)話(huà)開(kāi)始。調任洺州司法參軍,洺州司戶(hù)以貪污聞名,轉運使吳守禮打算按察他,向劉安世垂問(wèn),劉安世說(shuō):“不要這樣。”吳守禮因而停止。但劉安世內心常常不自安,說(shuō):“司戶(hù)確實(shí)貪污而我不以誠實(shí)應對,我豈不是違背了司馬公的教誨啊!”后來(lái)讀揚雄《法言》“君子避礙則通諸理”,心意才解開(kāi)。 元祐元年(1086年),司馬光入朝為相后,推薦劉安世為秘書(shū)省正字。同年,司馬光去世,宣仁太后向呂公著(zhù)垂問(wèn)可以任臺諫的人,呂公著(zhù)以劉安世應對,被提升為右正言。當時(shí)執政大臣多給與親戚官職,劉安世說(shuō):“祖宗以來(lái),大臣的子弟不敢接受朝廷內外顯貴重要的職務(wù)。自從王安石執掌朝政,致力于稱(chēng)心私意,累世的制度,掃地出門(mén)不復存在。現在朝廷上,還是習于故態(tài)。”因而歷歷疏陳文彥博以下七人,都是年高而有道德學(xué)問(wèn)的魁首舊臣,其子弟親戚賴(lài)其權位而得官者為數不少。 章惇因強行買(mǎi)昆山民田被罰金,劉安世說(shuō):“章惇與蔡確、黃履、邢恕向來(lái)互相交結,自認為是社稷大臣,貪天之功,僥幸將來(lái)得到皇帝的寵幸,天下人指陳他們?yōu)椤膬础,F在章惇父親還健在,卻另外立籍謀取異財,絕滅義理,只是從于薄罰,何以表示懲戒?”恰逢吳處厚解釋蔡確《安州詩(shī)》進(jìn)獻,劉安世認為蔡確指斥哲宗,觸犯大不敬條令,同梁燾等人極論之,把蔡確貶竄新州。宰相范純仁以下至御史十人,都因此去位。 劉安世升任起居舍人兼左司諫,進(jìn)任左諫議大夫。當時(shí)有旨暫時(shí)罷免講筵,民間喜傳宮中求取奶媽?zhuān)瑒彩郎鲜柽M(jìn)諫說(shuō):“陛下正當壯年,沒(méi)有納皇后而親近女色。希望太皇太后保佑圣上的身體,為宗廟社稷大事計議,清閑之余,應多臨御經(jīng)帷,仍引用親信大臣與論前古治亂的要旨,以增廣圣學(xué),不要溺于所愛(ài)卻忘記其可以作為勸戒。”哲宗低頭不說(shuō)話(huà)。太皇太后說(shuō):“沒(méi)有這種事,你誤聽(tīng)而已。”第二天,太后留下呂大防報告原因。呂大防退朝后,召來(lái)給事中范祖禹使傳達旨意。范祖禹本來(lái)曾以此勸諫,劉安世與范祖禹便兩人聯(lián)合申明此事非常懇切。 鄧溫伯被任命為翰林承旨,劉安世說(shuō)他“出入王安石、呂惠卿黨中,始終反反復復。現在的進(jìn)用,實(shí)在關(guān)系到君子小人力量削弱增長(cháng)的關(guān)鍵。請將他罷免貶退。”沒(méi)有得到答復。劉安世便請求外任,改為中書(shū)舍人,辭謝不就任。以集賢殿修撰的身份提舉崇福宮,剛到六個(gè)月,召用為寶文閣待制、樞密都承旨。 范純仁恢復相位后,呂大防稟告高太皇想令劉安世稍稍避嫌。高太后說(shuō):“劉安世現在不居言官之職,自然無(wú)所謂避嫌。”又告訴韓忠彥說(shuō):“這樣正直的人,應該留在朝廷。”便停止。呂惠卿復職光祿卿,分到陪都執行職務(wù),劉安世爭辯認為不可以,沒(méi)有得到采納,出知成德軍。章惇當權,特別忌諱厭惡劉安世,開(kāi)始貶知南安軍,再貶為少府少監,三貶新州別駕,在英州居住。 同文館獄興起,蔡京請求誅滅劉安世等家,讒言雖然沒(méi)有實(shí)行,劉安世還是被移居梅州。章惇與蔡卞一定要置之于死地,由于使者到海南島殺陳衍,暗示使者過(guò)訪(fǎng)劉安世,迫使他自殺。只擢升一士豪為轉運判官,讓他去殺劉安世。判官快速騎馬將要到達梅州,梅州守臣派客人來(lái)勸劉安世自己想辦法。劉安世面色不改,與客相對飲酒談笑,慢慢寫(xiě)了幾頁(yè)信交付給他的仆人說(shuō):“我如果死了,按照信中所說(shuō)去做。”回頭對客人說(shuō):“死不難了。”客人秘密從仆人那里看到信中所寫(xiě)都是安排同貶當死的人的家事,很周到。判官沒(méi)有走到二十里,嘔血而死,危險得以幸免。 昭懷皇后正位中宮,章惇、蔡卞告發(fā)以前劉安世勸諫奶媽之事,認為是針對皇后而言。當時(shí)鄒浩已被貶斥,詔命應天府少尹孫鼛用檻車(chē)捉收劉安世、鄒浩二人前往京城。走了幾個(gè)驛站的路而徽宗即皇帝位赦令來(lái)到,孫鼛于是返回。劉安世被流放到荒遠的地方共七年,甲令所記載的邊遠污穢之地沒(méi)有沒(méi)經(jīng)歷過(guò)。移居衡州及鼎州,然后以集賢殿修撰的身份知鄆州、真定府,曾布又忌恨他,不讓他入朝。蔡京既為宰相,把劉安世連續七次貶謫到峽州拘系管制。稍復承議郎,寄居宋州州城。 宣和六年(1124年),劉安世被恢復待制之職,中書(shū)舍人沈思卻封還此命,拒絕執行。
宣和七年(1125年),劉安世去世,終年七十八歲。
淳熙七年(1180年),劉安世的子孫為他向朝廷請謚,宋孝宗對宰執說(shuō):“元祐黨籍里,朕差點(diǎn)要忘記此人了。”宰相趙雄說(shuō):“黨籍所列‘從官’,以蘇軾為首,劉安世是第二名。現在他的語(yǔ)錄還在世間流傳。”孝宗于是下詔賜其謚號為“忠定”。