晚鐘響起來(lái)一陣陣給白晝報喪,
牛群在草原上迂回,吼聲起落,
耕地人累了,回家走,腳步踉蹌,
把整個(gè)世界留給了黃昏與我。
最偉大的英語(yǔ)詩(shī)歌就這樣開(kāi)始了,詩(shī)歌整篇充滿(mǎn)了淡淡的憂(yōu)郁,這首詩(shī)是英國早期浪漫主義詩(shī)歌開(kāi)始的標志。1750年的《墓園挽歌》不僅僅是他的那個(gè)年代,而且是今天最完美的詩(shī)篇。約翰·彌爾頓的《沉思的人》開(kāi)創(chuàng )了英國憂(yōu)郁文學(xué)的一代先河,而托馬斯·格雷的《墓園挽歌》則把這種文學(xué)形式推到了頂峰,這種文學(xué)形式在這首詩(shī)中得到了最完美的表達,雄霸詩(shī)壇長(cháng)達一個(gè)多世紀。 這些頗有藝術(shù)色彩的詩(shī)人往往是通過(guò)對一些特定的自然現象加以描寫(xiě),在景色中融入憂(yōu)郁情緒。在這首詩(shī)的每個(gè)第一節里,我們就可以看到這些場(chǎng)景。我們可以聽(tīng)到蜜蜂嗡嗡嗡的聲音,遠處發(fā)出的令人昏昏欲睡的叮叮當的宵禁的鐘聲,還有棲息在布滿(mǎn)常春藤的踏上的鷹的嘆息聲。作者要么是直接對一個(gè)自然現象進(jìn)行描寫(xiě),要么是通過(guò)對比,來(lái)反映作者特定的心理感受。大自然成為了展示人們情緒變化的背景。后來(lái)的許多詩(shī)人開(kāi)始按自然的美來(lái)描述大自然,但這個(gè)時(shí)代在當時(shí)還沒(méi)有臨近。 名作《墓園挽歌》的作者是當時(shí)學(xué)時(shí)最為淵博的一位多才多藝的詩(shī)人,他是早期浪漫主義詩(shī)人。年輕時(shí),他體質(zhì)非常孱弱,是他們家12個(gè)孩子中惟一幸存的一位。童年很不幸,父親很粗暴,并且沒(méi)多久他父親還同他深?lèi)?ài)的母親分居了,他一生是在憂(yōu)郁中度過(guò)的,在他的所有詩(shī)作中都可以看到這種感傷的風(fēng)格。他先是在著(zhù)名的伊頓公學(xué)學(xué)習,后來(lái)又到了劍橋,但他自己天生學(xué)術(shù)味很濃,而對課程不感興趣,在大學(xué)里他還同霍勒斯·沃波爾建立了深厚的友誼,是他帶領(lǐng)格雷在歐洲大陸游歷了三年。
回到英國以后,格雷先是在白金漢郡的斯托克·渡吉斯住了一段時(shí)間,《伊甸園頌》便是在那里創(chuàng )作完成的。這部作品有點(diǎn)像他《墓園挽歌》的雛形,然而這部作品一寫(xiě)就是8年,也就是說(shuō),到1750年他這部作品才算最后完成。生命的晚年,他不愛(ài)同人交往,專(zhuān)心于學(xué)術(shù)研究。其間,他受劍橋大學(xué)聘請,擔任劍橋現代歷史學(xué)和現代語(yǔ)言學(xué)教授。在這兒他把自己交給學(xué)術(shù)和詩(shī)歌研究,又開(kāi)始了對大英新博物館的手稿研究,長(cháng)期往返于英格蘭和蘇格蘭之間。托馬斯·格雷于1771年逝世于彭布羅克大學(xué)自己的寓所,后被安葬在白金漢郡的一個(gè)小教堂。
格雷一生只寫(xiě)過(guò)十幾首詩(shī),除了《墓園挽歌》外,較著(zhù)名的有《愛(ài)貓之死》、《詩(shī)的發(fā)展》、《游吟詩(shī)人》、《歐丁的衰敗》等。格雷的詩(shī)整齊劃一,韻律嚴謹,形式上未超出古典主義的范疇。但內容頗有特色,詩(shī)中處處流露出對普通人的同情。詩(shī)人奇異的想象與悲戚的描寫(xiě)互相交融,創(chuàng )造出一種帶有浪漫主義色彩的意境,為后來(lái)的浪漫主義發(fā)展鋪下了一塊有分量的基石。
因《墓園挽歌》的成功,1757年格雷被提名為桂冠詩(shī)人,但未接受。1759至1761年格雷去倫敦在新建的不列顛博物館鉆研冰島及威爾士古代詩(shī)歌。1768年任劍橋大學(xué)歷史和近代語(yǔ)教授。