斐迪南二世為施蒂里亞大公查理二世之子,生于格拉茨。從1595年起,他接管本家族在施蒂里亞、克恩滕和卡尼鄂拉的領(lǐng)地。曾去羅馬朝圣。由于自小接受?chē)栏竦?/span>耶穌會(huì )教育,斐迪南二世表現為狂熱的天主教信徒,對宗教改革活動(dòng)持極端敵對態(tài)度;1598年他在自己的領(lǐng)地上率先壓制一切非天主教信仰。 1617年,斐迪南當選為波希米亞國王。由于西班牙哈布斯堡王朝的明顯支持,他繼承無(wú)嗣的馬提亞斯皇帝的皇位和匈牙利王位幾乎也成定局。斐迪南頑固的宗教政策引起了新教信徒的極度不安;在登上王位后不久,斐迪南就撕毀了皇帝魯道夫二世頒布的在波希米亞準許宗教信仰自由的敕令。很快他在波希米亞便受到來(lái)自各個(gè)社會(huì )階層的反對。 
斐迪南二世
1618年5月22日,在布拉格發(fā)生了擲出窗外事件,成為波希米亞起義和整個(gè)三十年戰爭的開(kāi)端。捷克貴族宣布廢黜斐迪南二世,選舉普法爾茨選侯腓特烈五世為國王。1619年皇帝馬提亞斯去世,斐迪南二世順利地繼承了神圣羅馬帝國的帝位和匈牙利王位。匈牙利幾乎立刻爆發(fā)了反對他的運動(dòng),在運動(dòng)中斐迪南被廢黜(1620年),特蘭西瓦尼亞公爵貝特蘭·哈波爾(他多少受到奧斯曼帝國的支持)當選為國王。借助天主教聯(lián)盟(包括西班牙、波蘭和巴伐利亞)的支持,斐迪南二世著(zhù)手鎮壓新教徒的反叛活動(dòng)。 1620年11月8日,天主教軍隊在白山戰役中取得勝利,徹底擊敗剛剛加冕的腓特烈五世的捷克軍隊及其支持者。腓特烈五世被迫逃往尼德蘭,他的領(lǐng)地遭到皇帝的主要后臺西班牙人的洗劫,而天主教聯(lián)盟的領(lǐng)袖之一巴伐利亞公爵馬克西米連一世則取代了他的選侯地位。同時(shí)在匈牙利,貝特蘭·哈波爾的政府也宣告倒臺,斐迪南二世重獲王位,但是反抗他的活動(dòng)一直持續到1626年。復辟的斐迪南二世著(zhù)手建立天主教會(huì )在這兩國的統治地位:通過(guò)削弱議會(huì )的權力,他在波希米亞實(shí)際上實(shí)行的是占領(lǐng)軍統治。斐迪南二世下令奧地利和波希米亞的新教徒強制性地皈依天主教。但是,德意志的新教王公們早在1618年即已組成抵制皇帝此種努力的新教聯(lián)盟;他們將與斐迪南二世進(jìn)行一場(chǎng)長(cháng)期斗爭。 與新教聯(lián)盟的戰爭使帝國開(kāi)支劇增。到1625年,盡管有來(lái)自西班牙和教皇的資金支援,斐迪南二世仍陷入了嚴重的財政危機。就在此時(shí)他得到了三十年戰爭中最具威力的人物之一、捷克豪強阿爾布雷希特·馮·瓦倫斯坦的幫助。瓦倫斯坦接受了帝國統帥的任命,附加條件是他的軍隊的維護開(kāi)支完全來(lái)自他個(gè)人和在戰斗中的劫掠。很快他組建起一支至少30,000人的隊伍,并與天主教聯(lián)盟軍隊的總指揮官梯里伯爵協(xié)同作戰。瓦倫斯坦用這支軍隊在西里西亞和安哈爾特打敗了新教聯(lián)盟和魯莽地介入的丹麥。 瓦倫斯坦和梯里的一系列勝利使斐迪南二世得以在國內大力推行反動(dòng)政策。他于1626年鎮壓了上奧地利農民起義,然后在1629年頒布了所謂歸還教產(chǎn)敕令。根據該敕令,自1552年以來(lái)被世俗挪用的所有天主教會(huì )財產(chǎn)都須無(wú)條件歸還。然而,天主教勢力的擴張最終導致信奉新教的瑞典國王古斯塔夫二世·阿道夫直接進(jìn)入德國。
由于來(lái)自天主教聯(lián)盟其他領(lǐng)袖、尤其是深受寵信的巴伐利亞選侯馬克西米連的猜忌,斐迪南二世于1630年解除了瓦倫斯坦的職務(wù)。結果在瑞典人打擊下,天主教軍隊遭到連續的慘重失敗。梯里于1632年陣亡,迫使斐迪南二世重新起用瓦倫斯坦。瓦倫斯坦在要求更多權力并獲得滿(mǎn)足之后開(kāi)始領(lǐng)導軍隊。 1632年11月在關(guān)鍵的呂岑戰役中,雖然瓦倫斯坦的軍隊失敗,但瑞典人的天才領(lǐng)袖古斯塔夫二世陣亡了。接下來(lái)的發(fā)展十分戲劇化:在1633年戰事顯然沒(méi)有確定結果時(shí),瓦倫斯坦謀求與瑞典人會(huì )談。 1634年,很可能是由于巴伐利亞的馬克西米連的慫恿,也許是斐迪南二世本人的意愿,瓦倫斯坦被指控叛國并被其下屬刺殺了。
1635年布拉格和約的簽署標志著(zhù)斐迪南二世的權力達到了頂峰。由于瑞典筋疲力盡和薩克森選侯約翰·喬治一世的馴服,斐迪南二世幾乎快要在整個(gè)帝國實(shí)現他的目的。但是迄今為止一直站在幕后的決定性力量法國的公開(kāi)介入打碎了這一夢(mèng)想。 斐迪南二世于1637年去世,他的兒子和繼承人斐迪南三世將承擔三十年戰爭的真正后果。