激光引導星
為了克服引導星的限制,最有效的方法是人為制造一顆引導星,這也被稱(chēng)為激光導星(LGS)。大氣中間層的鈉原子或一些其他位于低層大氣的微粒都能夠反射脈動(dòng)的激光從而造成狹小的光斑。前者反射的光集中在90千米的高度(納共振),后者大概集中在10到20千米(瑞利漫散)。這樣一個(gè)人造引導星可以離目標星無(wú)限地近,波前傳感器通過(guò)測量反射的激光來(lái)糾正來(lái)自目標星光束的波前的扭曲。 美國的一些簽有軍事合同的實(shí)驗室已經(jīng)宣布人造激光引導星在國防部高級研究項目處Maui光學(xué)站的60厘米望遠鏡[Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), Maui Optical Station (AMOS)]和美國空軍星火光學(xué)1.5米望遠鏡(U.S. Air Force Starfire Optical Range)上成功應用。他們都取得了大約0.15角秒的分辨率并證明了激光探測的可能。主動(dòng)戰略防御組織(SDIO)和美國海軍宣布在圣地亞哥的一臺1米望遠鏡上像分辨率提高了近10倍。而對于一些用于天文(非軍事)的系統來(lái)說(shuō),美國第一次完成了人造引導星的天文觀(guān)測,另外還有應用于3.5米ARC望遠鏡的芝加哥自適應光學(xué)系統(ChAOS)。
目前激光引導星仍有很多物理上的限制。首先是焦點(diǎn)等暈現象,也被稱(chēng)為圓錐效應,這個(gè)問(wèn)題在發(fā)展的初級階段就相當明顯。因為人造引導星一般位于較低的高度,散射的光被望遠鏡收集形成錐形光束,但是這樣的光束和來(lái)自遙遠觀(guān)測對象的星光經(jīng)過(guò)的湍流層的路徑并不相同,這將導致相位估計錯誤。解決的方法是在觀(guān)測對象周?chē)瑫r(shí)使用多顆人造引導星。通過(guò)鈉共振技術(shù)可以減小誤差,最終效果相當于一臺8米望遠鏡利用距離觀(guān)測目標10"的引導星進(jìn)行修正后得到的效果。對于2/265米波長(cháng)9等的觀(guān)測對象,這樣的結果還算合理。 更嚴重的是圖像的移動(dòng)或傾斜。人造星的中心在天空中看來(lái)是不動(dòng)的,但是觀(guān)測對象的位置看起來(lái)是橫向移動(dòng)的(也被稱(chēng)為傾斜)。最簡(jiǎn)單的解決方法是給自適應光學(xué)系統添加傾斜矯正器,但是這受限于有限的光子數據。更復雜的解決方法是使用兩套自適應光學(xué)系統,一套用于觀(guān)測對象,一套用于人造引導星。光子數據將隨著(zhù)第二個(gè)自適應光學(xué)系統的應用而大大增加。 通過(guò)前面所說(shuō)的第二項技術(shù),對自然引導星亮度的要求降低了,于是在觀(guān)測對象周?chē)业揭活w自然引導星的概率跟著(zhù)增大,也就是天空覆蓋率的增大(如果一臺8米望遠鏡在1到2微米波段觀(guān)測,天空覆蓋率大約是百分之八十)。很明顯,望遠鏡口徑越大,天空覆蓋率就越大,因為口徑的增大帶來(lái)的像分辨率的增大得到了充分利用。另一方面,它暗含著(zhù)很大的技術(shù)難度,因為要求所有的部件都是相同的(可變形透鏡、波前傳感器和人造引導星等)。
應用多色激光器也是解決星像傾斜的一種方法,但這只適用于高度90千米的鈉共振散射。多色激光器激發(fā)位于不同狀態(tài)的鈉原子并利用大氣對不同波長(cháng)的光折射率的微小差異來(lái)做出修正。其主要的不足是由電離層飽和而造成的有限的反射。多色光引導星不需要任何的自然引導星,天空覆蓋率達到了百分之一百,但目前的實(shí)驗情況并不十分理想。