霍爾姆斯彗星（17P/Holmes），俗稱(chēng)福爾摩斯彗星，是一顆周期彗星，每6.88年圍繞太陽(yáng)公轉一圈。霍爾姆斯彗星在1892年被英國的Edwin Holmes發(fā)現。

2007年10月23日，西班牙彗星愛(ài)好者Ramon Naves最早發(fā)現霍姆斯彗星突然爆發(fā)。

中文名

霍爾姆斯彗星

外文名

17P/Holmes

分類(lèi)

彗星

發(fā)現者

Edwin Holmes

最早發(fā)現時(shí)間

1892年

直徑

3.6 km

發(fā)現時(shí)間

1892年11月6日

概念

通常情況下，霍爾姆斯彗星并不引人注目，即使運行到離地球最近的時(shí)候，也是一顆用肉眼無(wú)法觀(guān)測到的17等星（星等越小表示天體越亮，人肉眼通常只能看到6等或更亮的星）。但霍爾姆斯彗星有不同于普通彗星的地方，在偶然的情況下，它的亮度會(huì )突然增大（即所說(shuō)的彗星爆發(fā)），當年是爆發(fā)達到4等星才被發(fā)現。2007年10月，人類(lèi)再次觀(guān)測到了這顆彗星的爆發(fā)。

突然爆發(fā)

2007年10月23日霍姆斯彗星突然爆發(fā)，成為出現在英仙座的一顆肉眼可見(jiàn)的彗星，西班牙彗星愛(ài)好者Ramon Naves最早發(fā)現這一情況。它的亮度隨即從17 星等增加到2.4星等，已經(jīng)接近北極星的亮度。25日凌晨，亮度達到2.8等。25日晚，亮點(diǎn)變成一個(gè)圓面，其周?chē)灰蝗怏w包圍，亮度已到2.5等，角直徑是88角秒。

霍爾姆斯彗星

至29日，在普通望遠鏡中，霍姆斯彗星呈完美的圓形，有清晰的邊緣，顏色呈黃色，在圓區中間還有亮核，亮核的西南方向噴出扇形的小光團，整個(gè)圓面構成彗星的彗發(fā)，其直徑已經(jīng)超過(guò)40萬(wàn)公里。當日，該彗星離太陽(yáng)約2.45個(gè)天文單位(1個(gè)天文單位為1.5億公里)，離地球的距離約為1.63個(gè)天文單位。

根據光譜形態(tài)的變化，中科院紫金山天文臺研究員王思潮對這次霍姆斯彗星突然爆發(fā)的原因進(jìn)行了推測。

神秘彗尾

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自爆發(fā)以后，“霍爾姆斯”彗星沒(méi)有留下彗尾，通過(guò)望遠鏡，只能看到它僅留下一個(gè)模糊的“網(wǎng)球”。天文學(xué)家宣稱(chēng)，他們發(fā)現了“霍爾姆斯”彗星彗尾的蹤跡。但是，單憑肉眼是看不到的。據最新公布的使用近紅外探測器拍攝的新照片顯示，一個(gè)尾巴狀的小物體緊挨著(zhù)彗核。這幅照片是研究生桑迪-布查德及助手伯納德-馬倫法特使用加拿大魁北克省南部莫干迪克峰天文臺的里奇-克雷季昂望遠鏡，于2007年10月26日在黎明前幾小時(shí)拍攝到的。

隨后，蒙特利爾大學(xué)及魁北克天體物理學(xué)研究中心(CRAQ)的天文學(xué)家皮埃爾-巴斯蒂安和萊納-多尤對照片進(jìn)行了初步分析，結果發(fā)現了一個(gè)明亮、拉長(cháng)的物體。同天文學(xué)家預料的一樣，這個(gè)物體的方向確實(shí)遠離太陽(yáng)。彗尾是在陽(yáng)光對彗星頂端物質(zhì)進(jìn)行無(wú)情擠壓的壓力下形成的。這種物質(zhì)周?chē)?zhù)固體彗核，由氣體、塵埃和冰粒組成，通常被太陽(yáng)推遠，進(jìn)而形成彗尾。

巨大體積

太陽(yáng)目前依舊是太陽(yáng)系中質(zhì)量最大的天體，其顆粒的延伸影響力波及所有行星。而相對渺小的“霍爾姆斯”彗星近日來(lái)不斷釋放氣體和塵埃物質(zhì)，使得其膨脹的大氣或彗發(fā)(星云狀的發(fā)光云體)如今超過(guò)太陽(yáng)的直徑。這種對比在美國夏威夷天文臺公布的最新圖片中尤為明顯。據夏威夷大學(xué)天文學(xué)家介紹，“‘霍爾姆斯’彗星不斷膨脹，如今已是太陽(yáng)系中最大的單一物體。”

據夏威夷大學(xué)天文學(xué)研究所天文學(xué)家雷切爾·史蒂文森、簡(jiǎn)·克萊納、佩德羅·拉塞爾達等人的測算，2007年截至11月9日，“霍爾姆斯”的彗發(fā)直徑達到869,900英里(140萬(wàn)公里)。他們使用加拿大-法國-夏威夷望遠鏡的觀(guān)測數據，得出了這一結論。根據不同的數據來(lái)源，太陽(yáng)的直徑約為864,900英里(139.2萬(wàn)公里)。哈勃太空望遠鏡捕捉到的“霍爾姆斯”彗星新照片發(fā)現，彗核周?chē)@現了一個(gè)令人十分感興趣的蝴蝶結造型。而彗發(fā)(大部分是微小顆粒)則在陽(yáng)光照射下閃閃發(fā)光。

至2007年11月19日，由于月相、彗星體積膨脹等因素，霍爾姆斯彗星開(kāi)始逐漸暗淡，在幾周之后淡出了人們的視線(xiàn)。

爆發(fā)機制

天文學(xué)家尚不清楚“霍爾姆斯”彗星爆發(fā)的原因，它擁有類(lèi)似于1892年彗星爆發(fā)后驟然變亮的相同經(jīng)歷。始于10月24日的這次表演，使“霍爾姆斯”彗星從一個(gè)肉眼看不見(jiàn)的黑點(diǎn)忽然間變成了夜空中最明亮的物體之一。隨著(zhù)氣體和塵埃物質(zhì)以每小時(shí)1100英里(每秒0.5公里)的速度從彗核向外擴散，“霍爾姆斯”的亮度變得越來(lái)越暗。

國外觀(guān)點(diǎn)

夏威夷大學(xué)天文學(xué)家小組在一份聲明中稱(chēng)：“這顆彗星令人贊嘆的大爆發(fā)是由固體彗核噴射的塵埃物質(zhì)形成的，固體彗核由冰和巖石構成，直徑僅為3.6公里(約2.2英里)。”但彗星距離如此遙遠——1.49億英里(2.4億公里)，或是地球距太陽(yáng)距離的1.6倍左右——哈勃太空望遠鏡也無(wú)法揭示它的核心。

哈勃天文望遠鏡項目天文學(xué)家在15日的一份聲明中稱(chēng)，“霍爾姆斯”彗發(fā)初始階段的特點(diǎn)(從地面拍攝的照片可以看到)顯示，“一個(gè)大片段忽然折斷，隨后遠離主要核心，同時(shí)分解成微小的塵埃顆粒。”但是，由于彗星以及所有的塵埃物質(zhì)距離非常遙遠，哈勃望遠鏡捕捉不到任何片段。

國內觀(guān)點(diǎn)

中科院紫金山天文臺研究員王思潮介紹說(shuō)，世界各國的天文學(xué)家利用各自觀(guān)測得來(lái)的資料，對霍姆斯爆發(fā)的原因進(jìn)行研究，主要有三種觀(guān)點(diǎn)：第一種觀(guān)點(diǎn)認為是被小行星撞擊而導致的，由于霍姆斯彗星經(jīng)常要穿行于小行星帶，因而，在運動(dòng)的過(guò)程中難免會(huì )被小行星或流星體擊中，從而導致爆發(fā)。第二種觀(guān)點(diǎn)認為，霍姆斯彗星表面塌陷，導致彗核破裂，引其爆發(fā)。第三種觀(guān)點(diǎn)認為，霍姆斯彗星的彗核可能有一個(gè)比較密實(shí)的外殼，在外殼的里面則有較少量的揮發(fā)性強的一氧化碳、二氧化碳等冰物質(zhì)，并混雜大量的塵埃物質(zhì)，太陽(yáng)對彗核的照射使得彗核內部逐漸積累了熱能，到了一定的程度后，易揮發(fā)的一氧化碳和二氧化碳冰物質(zhì)就變成了氣體，隨著(zhù)氣體壓力越來(lái)越大，就可能沖破彗核的外殼，產(chǎn)生大爆發(fā)。