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軟木塞
用作酒類(lèi)包裝封口的木塞
軟木塞素有葡萄酒“守護神”的美譽(yù)，一直以來(lái)都被認為是理想的葡萄酒瓶塞。它的密度和硬度要適中、柔韌性和彈性要好、還要有一定的滲透性和粘滯性，葡萄酒一旦裝瓶后，酒體與外界接觸的唯一通道便由軟木塞把守著(zhù)。
基本信息
| 中文名 | 軟木塞 |
| 密度 | 適中 |
| 硬度 | 適中 |
| 美譽(yù) | “葡萄酒“得守護神 |
木塞簡(jiǎn)介
軟木塞
來(lái)源
“Quercus軟木”是那些只生長(cháng)在某些地中海西部地區的一種生長(cháng)緩慢、終年常綠橡木的植物學(xué)名稱(chēng)。這種樹(shù)需要大量的陽(yáng)光，還需要低降雨量和稍高濕潤度的完美結合，它的樹(shù)皮質(zhì)量和厚度根據生長(cháng)地方的特定環(huán)境條件而顯不同。
因為有樹(shù)皮這個(gè)綿軟的保護層及特別是對火的絕緣，橡木才得以不斷的生長(cháng)。許多樹(shù)因為失去樹(shù)皮而死去，因為樹(shù)皮能把必需的能量——樹(shù)液輸送到整棵樹(shù)。這種軟橡木有兩層樹(shù)皮。內層的樹(shù)皮是有生命力的，它是每年新樹(shù)皮生長(cháng)的基礎。當老樹(shù)皮向外長(cháng)并死去后，新樹(shù)皮就擔負起繼續生長(cháng)的重任。外層死的樹(shù)皮可以剝去，這樣不會(huì )傷到樹(shù)木，但要小心不要刺入有生命力的內層樹(shù)皮。
直到樹(shù)齡達到25年時(shí)才能對樹(shù)進(jìn)行第一次收獲。這次收獲的橡木在大小和密度上都很不規則，因此不適合用作葡萄酒瓶塞，通常會(huì )被用來(lái)做地板或良好的絕緣材料。9年后，可以對樹(shù)再次進(jìn)行收獲，但這次收獲的橡木仍不夠好來(lái)用作瓶塞。直到第三次收獲—這時(shí)樹(shù)齡已達52年了。此時(shí)樹(shù)木的大小規格和密度才能使其成為合適的葡萄酒瓶塞材料。一棵橡木一生中通常可有13-18次有用的收獲。
借助一把鋒利的斧頭就可以用手把軟橡木剝下來(lái)，這些樹(shù)皮隨后會(huì )被堆疊起來(lái)進(jìn)行風(fēng)化。那些被剝了樹(shù)皮的樹(shù)會(huì )被小心的標上記號和數字，這樣以后的收獲者就可以知道哪棵樹(shù)可以再次進(jìn)行收獲了。
一旦被運到葡萄牙的工廠(chǎng)進(jìn)行加工，這些橡木會(huì )被再次堆疊起來(lái)進(jìn)行風(fēng)干長(cháng)達3個(gè)月。適當的濕度對橡木的彈性和可壓縮性至關(guān)重要。風(fēng)干后，這些軟木會(huì )被放入沸水中浸泡90分鐘，一是為了消毒，二是為了讓其彎曲的形狀變平整。隨后，軟木還要放置3到4周讓其達到理想的濕度。接著(zhù)這些材料會(huì )被一條條的擺放整齊，然后按照瓶子的大小和需要的形狀在上面打出木塞。在這個(gè)打孔的過(guò)程中，需要打孔者非常的專(zhuān)注投入才能打出最高質(zhì)量的產(chǎn)品。之后，再打磨木塞的頭部和軀體，使所有木塞都有一致的長(cháng)度和直徑。需要注意的是樹(shù)皮的厚度決定著(zhù)木塞的直徑，而不是樹(shù)皮的長(cháng)度，因此樹(shù)的年輪像是被縱向地植入木塞中。接著(zhù)會(huì )對木塞進(jìn)行清洗并吹干，大部分會(huì )被用氯或過(guò)氧化氫漂白，這樣不但能消毒，還能把剩余的雜質(zhì)去掉。也有一些是不用漂白的，這取決于葡萄酒廠(chǎng)的需求。木塞會(huì )按質(zhì)量分等級，也會(huì )打上葡萄酒廠(chǎng)的名字。最后，在木塞的表面噴或涂上硅樹(shù)脂、石蠟或樹(shù)脂，這是為了容易塞入瓶口，也可提高對玻璃瓶的密封度。然后，用塑料袋包裝好就可以發(fā)貨了。
問(wèn)題的出現
“木塞味” ——當葡萄酒被一種名叫2，4，6三氯苯甲醚（TCA）的化學(xué)物質(zhì)污染后很短時(shí)間就會(huì )冒出來(lái)的氣味。當軟木塞與濕氣、氯氣和霉菌接觸后就會(huì )產(chǎn)生這種物質(zhì)。而從軟木的收獲到葡萄酒的裝瓶，軟木都可能會(huì )暴露在這三種物質(zhì)下，導致TCA的形成。濃度只要達到一萬(wàn)億分之四，人的鼻子就能嗅出這種木塞味。輕微帶有木塞味的葡萄酒也許只是僅僅聞起來(lái)像橡木，但味道重的則聞起來(lái)像發(fā)霉的濕紙板或舊報紙。在此狀況下，濃郁的芳香、果香以及橡木香都會(huì )被這種發(fā)霉的氣味奪走。帶木塞味的葡萄酒對健康絕無(wú)壞處，它只是聞起來(lái)和嘗起來(lái)都很糟糕，而最嚴重的問(wèn)題是花了很多錢(qián)買(mǎi)了瓶劣質(zhì)葡萄酒，而且在沒(méi)開(kāi)瓶前又無(wú)論如何都不能知曉這些，只是如果遇到一位信譽(yù)好的商家，他是會(huì )換掉那些受到污染的葡萄酒的。
替代品
名列于《葡萄酒鑒賞》雜志中的葡萄酒，大概有6%都出現過(guò)木塞味。為什么這個(gè)行業(yè)還在用這種有缺陷的瓶塞呢？
作為瓶塞，富有優(yōu)良傳統的軟木塞將會(huì )艱難地、逐漸地消失。盡管許多人認為：軟木塞的使用是一種高貴的歷史遺跡，它使開(kāi)啟葡萄酒瓶成為一個(gè)有難度且有學(xué)問(wèn)的動(dòng)作。讀者可曾見(jiàn)過(guò)在餐館里那些很深奧的開(kāi)瓶及聞塞儀式？螺旋瓶蓋的酒給人的印象就是“便宜貨”。那么答案在哪呢？有用聚乙烯做成的合成瓶塞，像Cellukork這個(gè)牌子。這些瓶塞看起來(lái)、聞起來(lái)都很像真的軟木塞，也需要開(kāi)瓶器來(lái)取出。然而，它有兩大弊端：一是它與瓶子吻合得太緊以至于很難取出，這個(gè)問(wèn)題肯定會(huì )經(jīng)過(guò)研究而得以解決。另一個(gè)是潛在的擔憂(yōu)，這些合成材料是不是真的不起反應、很長(cháng)時(shí)間后還是惰性的？它會(huì )影響酒的味道嗎？很顯然，對于那些把酒長(cháng)時(shí)間存放在酒窖里的人來(lái)說(shuō)，這確實(shí)是值得擔憂(yōu)的事。已有葡萄酒廠(chǎng)在實(shí)驗，把使用這些塑料瓶塞的酒長(cháng)期存放，來(lái)看究竟會(huì )有什么發(fā)生，但最終結果出來(lái)還得等上幾年。
讓我們回到螺旋瓶蓋吧。它不僅密封性很強，而且很人性化----就算你忘了開(kāi)瓶器也不用很費勁。它還給予葡萄酒一種家的感覺(jué)，沒(méi)有了那種深奧的讓人總是聯(lián)系到“高貴”的印象。因此螺旋瓶蓋讓葡萄酒無(wú)論在形象上還是實(shí)際上都更容易被接受。而問(wèn)題是，還是這個(gè)老話(huà)題：陳放。螺旋瓶蓋能不能長(cháng)時(shí)間很好地保存葡萄酒呢？然而，還沒(méi)有人進(jìn)行結論性的試驗。主要的問(wèn)題是，許多追求質(zhì)量的釀酒商對優(yōu)質(zhì)葡萄酒市場(chǎng)很注重，他們對于是否要把瓶塞換成螺旋瓶蓋躊躇不前，因為他們不想他們的產(chǎn)品被認為是劣質(zhì)品。同樣，這也是這個(gè)行業(yè)本身形成的一種印象。
最終答案
正因為全球都在擔憂(yōu)瓶塞質(zhì)量的下降以及它對瓶塞行業(yè)的巨大影響，一組美國瓶塞供應商在1992年成立了“瓶塞質(zhì)量委員會(huì )”。該委員會(huì )的職責是從根源上提高瓶塞的質(zhì)量，建立一個(gè)教育性項目來(lái)幫助葡萄酒廠(chǎng)，并制訂瓶塞質(zhì)量的行業(yè)標準。對合成瓶塞的研究在繼續著(zhù)。許多葡萄酒廠(chǎng)都在做塑料瓶塞的試驗，如果沒(méi)什么問(wèn)題出現的話(huà)，酒廠(chǎng)很可能會(huì )效仿。
無(wú)論一瓶葡萄酒用的是什么瓶塞，最終體驗的還是葡萄酒本身。不管我們是拔出木塞，旋開(kāi)螺旋瓶蓋還是通過(guò)其他的方式打開(kāi)那令人驚嘆的美酒，最重要的還是酒帶給我們每天生活的享受。
傳統
然而軟木塞在那個(gè)年代還沒(méi)有成為主流。那時(shí)最常見(jiàn)的用來(lái)作為葡萄酒壺和酒罐的瓶塞是用火漆或者石膏，并在葡萄酒表層滴上橄欖油（來(lái)減少酒與氧氣的接觸）。而在中世紀時(shí)，軟木塞很顯然被完全的舍棄。那時(shí)的油畫(huà)描述的都是用纏扭布或皮革來(lái)塞上葡萄酒壺或酒瓶的，有時(shí)會(huì )加上蠟來(lái)確保密封嚴實(shí)。
直到17世紀中葉軟木塞才和葡萄酒瓶真正地聯(lián)系在一起。當時(shí)，作為另一個(gè)選擇，毛玻璃瓶塞也不時(shí)地出現，以便能適合不同的瓶頸，這種瓶塞使用了很長(cháng)時(shí)間。直到1825年，這些玻璃塞還依然是瓶塞的選擇。最后，這些玻璃塞終于被舍棄掉，因為如果要把這些瓶蓋取出，除了把瓶子打爛之外幾乎別無(wú)它法。在軟木塞作為實(shí)用的瓶蓋被廣泛使用前，有一個(gè)疑問(wèn)，那就是要找到一種能很容易鉆入橡木并能把軟木塞取出來(lái)的工具。首次提到類(lèi)似的開(kāi)瓶器具是在1681年，它被形容為“一條用來(lái)把軟木塞從瓶子里拽出來(lái)的鋼蠕蟲(chóng)”。這個(gè)手動(dòng)工具當時(shí)在50年前就已經(jīng)被用于把子彈和軟填料從槍支中取出來(lái)。一開(kāi)始被稱(chēng)為瓶子鉆，直到1720年才被正式稱(chēng)為開(kāi)瓶器。
標準
中國葡萄酒行業(yè)發(fā)展迅速，但對于被稱(chēng)為“葡萄酒生命衛士”的軟木塞卻很少有人去研究，導致我國一直沒(méi)有軟木塞的國家標準、行業(yè)標準，軟木塞行業(yè)無(wú)序競爭現象嚴重。為了改變這一現狀，國家葡萄酒及白酒、露酒產(chǎn)品質(zhì)量監督檢驗中心歷時(shí)兩年多，制定了《酒類(lèi)及其他食品包裝用軟木塞》國家標準。該標準在適用范圍、專(zhuān)業(yè)術(shù)語(yǔ)的運用、格式的統一性方面均經(jīng)過(guò)專(zhuān)家嚴格審查，內容詳實(shí)，科學(xué)規范，具有極強的可操作性。《酒類(lèi)及其他食品包裝用軟木塞》規定了酒類(lèi)及其他食品包裝用軟木塞的術(shù)語(yǔ)和定義、產(chǎn)品分類(lèi)、要求、試驗方法、檢驗規則、標志、包裝、運輸及貯存。《酒類(lèi)及其他食品包裝用軟木塞》適用于酒類(lèi)、飲料及其他食品包裝容器使用的軟木塞。
分類(lèi)
天然塞
有一種叫做天然塞，因其沒(méi)有經(jīng)過(guò)特殊處理而得名，天然塞具有外觀(guān)多小孔的特征，但是被擠壓進(jìn)酒瓶后小孔因此消失。其他處理過(guò)的軟木塞根據其表面細孔孔徑大小、表面是否有硬木和表面粗糙程度劃分為特級、超級到一、二、三級等。
等級低的軟木塞是不可以用來(lái)直接裝瓶的，因為其表面具有很多參差不齊的孔，縫隙太大，會(huì )引起溢酒。所以這樣的軟木塞要經(jīng)過(guò)進(jìn)一步加工，那就是將小孔填滿(mǎn)，即填充處理。一般工序就是先將處理軟木塞時(shí)產(chǎn)生的軟木屑與膠水混合，接著(zhù)和軟木塞一起放在處理機上滾動(dòng)，大孔即可填平，最后生成了沒(méi)有明顯的小孔，但能看出填充痕跡的填充塞。
復合塞
還有一種軟木塞叫復合塞，望文生義就知道它肯定是幾種原料加工而來(lái)的。沒(méi)錯，復合塞是由一些軟木粒和膠水混合后，填入模具中壓制而成的，可是軟木怎么會(huì )是顆粒狀的呢？軟木粒當然不是純天然的，它是由那些軟木塞加工過(guò)程中剩下的邊角料或者孔徑特別大的軟木塞經(jīng)過(guò)粉碎機打碎而成的。同時(shí)，因為模具的不同，復合塞可以根據需要制成不同的形狀和規格，其最大的特點(diǎn)就是可以看到明顯的顆粒粘合在一起。
細心的朋友會(huì )發(fā)現香檳酒塞是兩種塞的復合體，它的主體是復合塞，只是有一段加上了兩三片厚度不均的天然軟木。隨著(zhù)工藝的發(fā)展提升、用途的需要，現在的軟木塞大多經(jīng)過(guò)上面幾種木塞再復合而成。香檳酒塞就是最好的證明。
應用
不論材質(zhì)是天然的或合成（人造）的，均能達到密封的效果，且不受形狀的限制。
2、各種工藝品配飾。
3、特殊瓶裝液體的包裝。如：高級植物油。
轉化
從樹(shù)皮到軟木塞
1．生產(chǎn)一個(gè)軟木塞，一般需要6個(gè)月到1年的時(shí)間，從剝樹(shù)皮開(kāi)始。在世界最大的軟木生產(chǎn)國——葡萄牙，收獲季節從5月開(kāi)始，到6月結束。收獲的時(shí)候，工人非常小心地剝下栓皮櫟（一種櫟木類(lèi)落葉喬木，樹(shù)皮中輕軟且富有彈性的“木栓層”特別發(fā)達）的木栓層，不能太深，否則大樹(shù)將因無(wú)法抵御寄生蟲(chóng)而枯死。每次收獲之后，要等9年才能在同一株栓皮櫟身上剝取木栓層。一株健康栓皮櫟的壽命是200年，最多只能剝取18次。
2．剝取下來(lái)的木栓層放在露天存放。夏天的好太陽(yáng)可以曬干木栓層里的水分；秋天連綿的雨水又把木栓層所含的丹寧清洗干凈。在行話(huà)里，這段日子叫做軟木的“穩定期”，長(cháng)達半年，再長(cháng)就有發(fā)霉的危險。
3．干燥后的軟木板就可以切割成軟木塞了。切割也是一門(mén)藝術(shù)，富有經(jīng)驗的工人只須看一眼，就可以判斷一塊板材質(zhì)地的優(yōu)劣。切割下來(lái)的碎屑絕對不能浪費，它們被收集起來(lái)，是加工聚合軟木塞的好材料。
4．軟木塞成品還要消毒、遴選，揀出表面有細棱或裂縫等瑕疵的產(chǎn)品。高質(zhì)量的軟木塞，表面必須光滑，細孔小而少。
優(yōu)劣
天然軟木塞已有千年的歷史了，但一個(gè)致命的缺陷在一直存在——它會(huì )使葡萄酒帶有壞木塞味。壞木塞的味道聞起來(lái)不清爽，像是雨水打濕了的報紙或紙板的味道，這種物質(zhì)的來(lái)源是橡木塞內的消毒劑和沒(méi)有完全清除的霉菌的反應物，叫做TCA(氯苯甲醚)，會(huì )導致葡萄酒品嘗起來(lái)平淡，腐敗的味道吞噬了果香和花香。葡萄牙木塞協(xié)會(huì )通過(guò)對2005年《葡萄酒觀(guān)察者》在加利福尼亞納帕舉辦的一場(chǎng)2800瓶的盲品葡萄酒的總結，報告說(shuō)使用軟木塞會(huì )導致葡萄酒有0.7%到1.2%的腐壞率，甚至有人說(shuō)有高達5%到10%的風(fēng)險。
合成塞，一種橡膠制品，因外形和作用及其相似，是傳統軟木塞的常見(jiàn)替代品。但因其只能短暫的保持葡萄酒的抗氧化時(shí)間(約18個(gè)月)，裝瓶后需盡快飲用；雖避免了TCA的干擾，但有時(shí)會(huì )對葡萄酒留下一些化學(xué)橡膠的味道，因此對使用者和飲用者的印象平平。
螺旋塞，可以達到做好的瓶口密封效果，大大消除生產(chǎn)商和購買(mǎi)者對“木塞味”和氧化隱患的顧慮。著(zhù)名的霍格酒窖曾做過(guò)一次30個(gè)月的研究實(shí)驗，對比了天然橡木塞、合成塞和史蒂文螺旋塞的使用效果，結果發(fā)現，螺旋塞對比前兩種有著(zhù)完全的優(yōu)勢，雖然它讓消費者失去了享受開(kāi)瓶時(shí)的浪漫場(chǎng)面，但相比之下，這似乎遠比保持住葡萄酒的品質(zhì)渺小得多，開(kāi)瓶后能夠發(fā)現杯中酒可繼續演變的潛力、悠長(cháng)的香氣和清爽宜人的曼妙品質(zhì)，應該更具魅力。
玻璃塞，由玻璃和內側的一橡膠圈組合而成，同時(shí)避免了葡萄酒氧化和TCA的污染。該產(chǎn)品由2003年引入歐洲，采用的酒莊已經(jīng)超過(guò)300家。但影響它推廣的主要原因有兩個(gè)：高昂的造價(jià)和完全的手工封瓶——其每只的成本達70美分，且相應的灌裝設備并沒(méi)有在全球范圍內普及。
皇冠瓶帽常常用于起泡葡萄酒的密封。起初這種瓶帽僅用于發(fā)酵期間的密封作用，常常在運輸之前替換成木塞。但有生產(chǎn)商直接使用了皇冠瓶帽進(jìn)行出售，雖然極易開(kāi)啟，但大大減少了派對使用香檳的氣氛和神秘感。
斷塞解決方法
相信很多人都有這樣的經(jīng)歷：用開(kāi)瓶器開(kāi)啟葡萄酒時(shí)，木塞從中間斷裂，一截木塞不幸地留在了瓶頸里出不來(lái)。
遇到斷塞怎么辦？不必驚慌，按照以下步驟進(jìn)行就能輕松搞定：
第一步應觀(guān)察卡在瓶?jì)鹊娜訝顟B(tài)。
如果酒的封套還是裹著(zhù)瓶頸的位置，請將其整個(gè)移除，這樣便于稍后的操作。
用一塊方巾小心擦拭瓶口。
切忌不要繼續接著(zhù)按老辦法把開(kāi)瓶器繼續鉆到剩下的半截軟木塞里，這樣會(huì )很容易把軟木塞壓入瓶中，污染酒液。
接著(zhù)將瓶身傾斜45度
用開(kāi)瓶器從塞子斷裂處小心地緩緩鉆入木塞，這時(shí)候因為受力是傾斜朝向瓶壁的，因此不容易把剩下的木塞推進(jìn)瓶?jì)取．旈_(kāi)瓶器再次鉆進(jìn)木塞后放正瓶身，并小心地把軟木塞提上來(lái)。如果發(fā)現斷裂的木塞過(guò)短，不要猶豫，直接鉆透。
如果實(shí)在有斷塞或者軟木塞的殘屑掉入了瓶中，這時(shí)候應盡快找一張咖啡濾紙、紗布或者其它的濾網(wǎng)過(guò)濾一下酒液即可。
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