1902年河南大學(xué)堂在河南開封創(chuàng)建,1912年一批河南志士仿效清華建立了河南留學(xué)歐美預(yù)備學(xué)校,向國外派遣留學(xué)生。
1923年河南留學(xué)歐美預(yù)備學(xué)校改稱中州大學(xué),設(shè)文、理兩科,馮友蘭、曹理卿分任文、理科主任。 
博文樓
1927年6月,在馮玉祥將軍的支持下,中州大學(xué)合并河南公立法政專門學(xué)校、河南省立農(nóng)業(yè)專門學(xué)校,成立國立開封中山大學(xué)(國立第五中山大學(xué)),增加了農(nóng)科和法科。 1928 年9月增設(shè)醫(yī)科。1930年8月,學(xué)校更名為省立河南大學(xué),并改文、理、法、農(nóng)、醫(yī)五科為五院,張仲魯任校長,就此河南大學(xué)正式命名。
抗日戰(zhàn)爭期間,河南大學(xué)先后輾轉(zhuǎn)于河南信陽、南陽、洛陽,陜西西安、寶雞等地,雖然圖書、資料及儀器損失慘重,但仍辦學(xué)不輟。
1942年,河南大學(xué)由省立改為 國立。
1946年后,設(shè)立工學(xué)院,后將黃河水利工程專科學(xué)校并入。
1949年5月,中共河南省委、省人民政府重組河南大學(xué),任命河南省人民政府主席吳芝圃兼任校長。6月,省政府派人將南遷蘇州的河大師生接回開封,河南大學(xué)的歷史翻開了新的一頁。 1952年院系調(diào)整,醫(yī)學(xué)院、農(nóng)學(xué)院分出,建立河南農(nóng)學(xué)院( 河南農(nóng)業(yè)大學(xué)前身)、河南醫(yī)學(xué)院( 河南醫(yī)科大學(xué)前身),財經(jīng)系調(diào)入 中南財經(jīng)學(xué)院。原有的院級建制均改為系級建制。 1955年8月16日,中共河南省委對河南師范學(xué)院進行調(diào)整,將文科集中在開封辦學(xué),理科集中在新鄉(xiāng)辦學(xué)。 1956年11月,河南師范學(xué)院一院、二院分別獨立為開封師范學(xué)院和新鄉(xiāng)師范學(xué)院。開封師范學(xué)院設(shè)中文、歷史、地理、外語4系。1959年,開封師范專科學(xué)校并入開封師范學(xué)院,新增物理、化學(xué)、數(shù)學(xué)、生物4系,后又增設(shè)政教系和體育系。1962年7月,河南藝術(shù)學(xué)院并入,建立藝術(shù)系;河南體育學(xué)院并入體育系;鄭州大學(xué)地理系并入地理系。至此,學(xué)校有中文、歷史、政教、地理、外語、數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、體育、藝術(shù)10個系。 1984年5月,恢復(fù)為 河南大學(xué)。學(xué)校也由師范院校逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)楹幽鲜≈攸c建設(shè)的 綜合大學(xué)。
2000年7月,中共河南省委決定河南大學(xué)、開封醫(yī)學(xué)高等??茖W(xué)校、開封師范學(xué)院三校合并,組建成新的河南大學(xué)。新的河南大學(xué)是一所具有文、理、工、經(jīng)、管、法、哲學(xué)、教育、歷史、醫(yī)學(xué)十大科類的綜合性大學(xué)。學(xué)校設(shè)有文學(xué)院、藝術(shù)學(xué)院等16個學(xué)院,5個單列系,62個本??茖I(yè),53個碩士、博士學(xué)位點,現(xiàn)有全日制在校生2.1萬人。 2001年10月,位于開封市西區(qū)占地122.7公頃的河南大學(xué)新校區(qū)奠基。新校區(qū)投資十億元人民幣,預(yù)計2003年具備招生條件,2005年建成。今天的河南大學(xué)正在走向燦爛輝煌的未來。 河南大學(xué)創(chuàng)建百余年來先后培養(yǎng)了40多萬各類專門人才,一大批知名教授、學(xué)者,如:范文瀾、馮友蘭、郭紹虞、高亨、蒙文通、羅廷光、稽文甫、羅章龍、毛禮銳等先后在校執(zhí)教;不少學(xué)生,如:尹達、鄧拓、白壽彝、侯鏡如、袁寶華、王國權(quán)、楊廷寶、高濟寧、姚雪垠、吳強、周而復(fù)、馬可、王鳴岐、李秉德等成為蜚聲中外的專家、學(xué)者和社會活動家。